Το μεγαλύτερο αεροπλάνο του κόσμου είναι πλέον πραγματικότητα καθώς το Σάββατο πραγματοποίησε την πρώτη του δοκιμαστική πτήση πάνω από την έρημο Μοχάβι της Καλιφόρνια.
Το «Roc» όπως ονομάστηκε, είναι δημιούργημα της εταιρίας αεροναυπηγικής Stratolaunch και αποτελούσε όνειρο του Πολ Άλεν, συνιδρυτή της Microsoft, ο οποίος έφυγε από τη ζωή πριν προλάβει να ανοίξει τα φτερά του. Και τι φτερά! Με άνοιγμα 117 μέτρων, το εκπέτασμά του είναι πολύ μεγαλύτερο από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου. Για την ιστορία, το άνοιγμα πτερύγων ενός Airbus A380 ανέρχεται σε «μόλις» 79,75 μέτρα.
Το γιγαντιαίο αεροσκάφος έμεινε στον αέρα για περισσότερες από δύο ώρες και προσγειώθηκε με ασφάλεια στο «διαστημοδρόμιο» της ερήμου Μοχάβι, μέσω επευφημιών και πανηγυρισμών.
Το «Roc» διαθέτει δύο ατράκτους καθώς και τεχνολογία από αεροσκάφη Boeing 747, ενώ τροφοδοτείται από έξι κινητήρες.
Πολλοί το παρομοιάζουν με ένα καταμαράν του ουρανού, με «Γκοτζίλα» ή «Τιτάνα των Αιθέρων».
Και μπορεί το μεγαλύτερο αεροσκάφος του κόσμου να είναι άκρως εντυπωσιακό, αλλά δεν έχει σχεδιαστεί για το κοινό. Αντιθέτως προορίζεται για μία ιδιαίτερη αποστολή: Θα χρησιμοποιηθεί ως πλατφόρμα εκτόξευσης για πυραύλους που μεταφέρουν δορυφόρους.
Πρόκειται για μια πιο ομαλή μέθοδο εκτόξευσης διαστημικών οχημάτων από τις κλασικές εκτοξεύσεις πυραύλων, καθώς για να επιτευχθεί επαρκεί ένας μεγάλος διάδρομος απογείωσης.
Για να το καταφέρει αυτό θα πρέπει να πετάξει σε περίπου δέκα χιλιόμετρα υψόμετρο και στη συνέχεια να εκτοξεύσει τον πύραυλο.
Ο δισεκατομμυριούχος Πολ Άλεν στήριξε το πρόγραμμα αυτό με ένα δισεκατομμύριο δολάρια.
Ο Αλεν, που πέθανε από καρκίνο τον περασμένο Οκτώβριο σε ηλικία 65 ετών, ήταν ένας από τους επιχειρηματίες που προωθούν οραματικές ιδέες στην αμερικανική αεροδιαστημική βιομηχανία.
Εγκαινίασε την εταιρεία αεροσκαφών Stratolaunch Systems το 2011, συνεργάζονταν στενά με τον θρυλικό μηχανικό αεροσκαφών Μπαρτ Ρουταν, ο οποίος σχεδίασε διάφορα μοντέλα αεροσκαφών από ανθρακονήματα.
Το μέλλον του γιγάντιου αεροσκάφους είναι όμως αβέβαιο. Από τη μία πλευρά, το «Roc» της Stratolaunch θα μπορούσε να ενταχθεί στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ που επιδιώκει την ταχεία πρόσβαση στο διάστημα στο μέλλον.
Από την άλλη πλευρά, οι κληρονόμοι του δισεκατομμυριούχου Αλεν λένε ότι δεν επιθυμούν πλέον να επενδύσουν μεγάλα κεφάλαια στο πρόγραμμα Stratolaunch.
Στα τέλη Ιανουαρίου, έγινε γνωστό ότι 50 από τους τελευταίους 70 εργαζόμενους της Stratolaunch έχασαν τη δουλειά τους.
Επιπλέον, σταμάτησαν τα νέα σχέδια όπως η ανάπτυξη των ειδικών πυραύλων και των πυραυλοκινητήρων. Ως εκ τούτου, το μέλλον του Stratolaunch δεν είναι καθόλου ασφαλές μετά την παρθενική του πτήση.
Διαβάστε όλες τις ειδήσεις από την Ελλάδα και τον Κόσμο.
