Νίκος Δάνδολος: Ο Έλληνας τζογαδόρος που ταπείνωσε τον Νονό της Μαφίας

Σαν σήμερα, στις 27 Απριλίου του 1883, γεννήθηκε ο Έλληνας χαρτοπαίκτης Νίκος Δάνδολος («Nick the Greek»), o θρύλος των τυχερών παιχνιδιών, ο οποίος κέρδισε εκατομμύρια στον τζόγο, δώρισε πολλά χρήματα σε αγαθοεργίες και στο τέλος πέθανε απένταρος σε νοσοκομείο του Λος Άντζελες τα Χριστούγεννα του 1966, παίζοντας την τελευταία του παρτίδα...

Χαλκίδα: Τη σκότωσε, πήρε τα χρήματα και πήγε να τζογάρει

Ο Νίκος Δάνδολος περιφρονούσε τα χρήματα και υπολογίζεται ότι σε όλη τη ζωή του κέρδισε και έχασε πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια. Ο ίδιος έλεγε ότι είχε περάσει από την απόλυτη φτώχεια στον πλούτο πάνω από 75 φορές.

Επίσης, αξίζει να αναγερθεί ότι ο «Nick the Greek» δώρισε πάνω από 20 εκατομμύρια δολάρια (περίπου 400 εκατομμύρια βάσει του πληθωρισμού του 2004) σε φιλανθρωπικά έργα.

«Η µεγαλύτερη απόλαυση στη ζωή µου είναι να παίζω και να κερδίζω. Η αµέσως επόµενη µεγαλύτερη απόλαυση είναι να παίζω και να χάνω. Οπότε, είναι ποτέ δυνατόν να είµαι νευρικός ή λυπηµένος; Αυτό που µετράει είναι να παίζεις».

Γνωρίζοντας τον θρύλο του πόκερ Νίκο Δάνδολο

• O Νίκος Δάνδολος γεννήθηκε στο Ρέθυμνο της Κρήτης το 1883 και μεγάλωσε στη Σμύρνη όπου και πήγε στα καλύτερα σχολεία, αγού ήταν γόνος ευκατάστατης οικογένειας

• Σπούδασε φιλοσοφία και πριν στα 18 του αποφάσισε να μετακομίσει μόνιμα στο Σικάγο των ΗΠΑ

• Εξαιτίας της χαρισματικής του προσωπικότητας θα οδηγηθεί σε έναν εκρηκτικό και μοναδικό τρόπο ζωής, στον οποίο η αγάπη του για τον τζόγο, η φιλοσοφία και το ωραίο φύλλο εκφράζονται με ασυνήθιστο και αντισυμβατικό τρόπο.

• Λίγο αργότερα, εγκαταστάθηκε στο Μόντρεαλ του Καναδά, όπου άρχισε να ασχολείται με το στοίχημα στις ιπποδρομίες. Αφού κέρδισε πάνω από 500.000 δολλάρια μέσα σε έξι μήνες, επέστρεψε στο Σικάγο

«Τιτανικός»: Οι ιστορίες των Ελλήνων επιβατών που χάθηκαν στο ναυάγιο

• Από ερασιτέχνης τζογαδόρος σύντομα έγινε γνωστός χαρτοπαίκτης, και αποκτώντας φήμη εξελίχτηκε σε «αξιοθέατο» των διάφορων καζίνο και χαρτοπαικτικών λεσχών όπου έπαιζε. Δεν ήταν λίγες οι φορές που μεγάλα καζίνο του πρόσφεραν μεγάλους μισθούς για να δουλέψει γι' αυτούς, όμως ο Δάνδολος απαντούσε αρνητικά

• Γενικότερα, ο «Nick the Greek» περιφρονούσε τα χρήματα και έβρισκε τη νίκη και την ήττα εξίσου συναρπαστικές! Αυτές τις γρήγορες ανατροπές (νίκης/ήττας) τις θεωρούσε άκρως ενδυναµωτικές και έλεγε: «Η εξέλιξη και η διάλυση είναι ο νόµος του σύµπαντος... Τα αστέρια και οι δορυφόροι του, οι άνθρωποι και τα δεµάτια τους… Όλα αυτά έρχονται και φεύγουν. Είναι καλός ο νόµος, ανανεώνει τα πράγµατα, κάνει τα πάντα νέα. Ξέρετε, όµως, έχω δει ανθρώπους να αυτοκτονούν µετά από το πρώτο κιόλας κρούσµα. Φαντάσου! Τι αντιδράσεις µπροστά στον νόµο του σύµπαντος… Σαν να θέτουν ευφλεκτότητα εναντίον κάθε µικρής αλλαγής»

• Το 1949 αποφάσισε να συμμετάσχει σε έναν «μαραθώνιο πόκερ», με αντίπαλο τον καλύτερο παίκτη πόκερ της εποχής, τον Τζόνι Μος. Στο συγκεκριμένο μαραθώνιο, ο οποίος κράτησε 5 μήνες, με διαλείμματα μόνο για ύπνο και φυσικές ανάγκες, παίχτηκε κάθε παραλλαγή του πόκερ. Ο Δάνδολος έχασε συνολικά πάνω από 2.000.000 δολάρια
• Σύμφωνα με ένα αστικό μύθο, ο Δάνδολος κάποτε συνόδεψε τον Άλμπερτ Αϊνστάιν στο Λας Βέγκας. Στους φίλους του τον σύστησε ως ο «μικρός Αλ από το Πρίνστον, που ελέγχει τη δράση στο Τζέρσεϊ», αφού υπέθεσε ότι δεν ήξεραν ποιον ήταν

• Ο Νομπελίστας φυσικός Ρίτσαρντ Φέινμαν επίσης γνώρισε τον Νίκο Δάνδαλο, όπως αναφέρεται στην αυτοβιογραφία του «Σιγουρα θ' αστειεύεστε κύριε Φέινμαν!». Ο Νίκος εξηγεί πως κερδίζει όχι απλώς ποντάροντας, αλλά γνωρίζοντας τις πιθανότητες του παιγνιδιού και ποντάροντας άντιθετα σε άλλους παίκτες με προκαταλήψεις για το αποτέλεσμα όπως και στην επιρροή της φήμης του στους άλλους παίκτες
• Στο τέλος της ζωής του, ο Δάνδολος είχε μείνει απένταρος και συνέχιζε να παίζει μικρά ποσά σε καζίνα της Νότιας Καλιφόρνιας
• Πέθανε την ημέρα των Χριστουγέννων το 1966

Αλέκος Τζανετάκος: Ο «καρπαζοεισπράκτορας» που έκανε 17 αρραβώνες

«Nick the Greek»: Όταν ταπείνωσε τον Νονό της Μαφίας

Ο Νίκος Δάνδολος όταν δεν έπαιζε, διάβαζε Πλάτωνα και Αριστοτέλη. Κάποτε, στο καζίνο του Λας Βέγκας, έπειτα από μια χαμένη παρτίδα πόκερ, αποτραβήχτηκε σε μια γωνιά και διάβαζε το βιβλίο τσέπης: «Πλάτωνος Κρίτων». Όπως παραδεχόιταν: «Στην αρχαία φιλοσοφία βρίσκεις γνώση, γαλήνη της ψυχής, διεξόδους και ισορροπία…» 

Σε μια ιστορική παρτίδα πόκερ στο κέντρο «Ελ Μορόκο» της Νέας Υόρκης, ο Νικ, με διάσημους θεατές, όπως ο Αιγύπτιος βασιλιάς Φαρούκ, έπαιζε κόντρα στον νονό της Μαφία, Κοστέλο. Στο τέλος, ο Νικ κέρδισε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια και ο χαμένος της βραδιάς, Κοστέλο του είπε: «Έλληνα, φεύγεις και δεν συνεχίζεις, γιατί είσαι δειλός!». 

Τότε ο Νικ παρακάλεσε τον Φαρούκ να ανακατέψει την τράπουλα. «Και τώρα αμίγκο, είπε στον Κοστέλο, έλα να τραβήξουμε από ένα χαρτί. Το μεγαλύτερο θα κερδίσει 500.000 δολάρια!». 

Ο Κοστέλο τον κοίταξε αυστηρά, άναψε ένα πούρο, έριξε το παλτό στον ώμο κι έφυγε με τους συνοδούς του… Την άλλη μέρα οι «New York Times» εξυμνούσαν τον Νικ ως τον αδιαφιλονίκητο βασιλιά του πόκερ που ταπείνωσε τον Κοστέλο. Τότε έγιναν φίλοι και θαυμαστές του οι Σινάτρα, Ωνάσης και Σαβάλας.

Η τελευταία παρτίδα

Την τελευταία παρτίδα ο Νίκος Δάνδολος την έπαιξε με τον... χάρο και την έχασε στο νοσοκομείο «Όρος Σινά» του Λος Άντζελες. Πέθανε τα Χριστούγεννα του 1966 (83 ετών), από καρδιακή προσβολή, πάμφτωχος! Στην κηδεία του, έκλαιγε ο Σαβάλας σαν παιδί και ο Σινάτρα αποχαιρετώντας τον δακρυσμένος, είπε: «Νικ, υπήρξες τόσο αγνός κι έντιμος, ώστε η μόνη περιουσία που είχες ήταν οι αγαθοεργίες».

Η κηδεία του ήταν πολυτελέστατη. Μαικήνες του Χόλιγουντ, σταρ και μαφιόζοι, ήρθαν με τις λιμουζίνες και εναπόθεσαν λουλούδια στο φέρετρο, με συμβολικά τραπουλόχαρτα τον Ρήγα σπαθί!