Η αγωνία κορυφώνεται στο MasterChef, καθώς οι διαγωνιζόμενοι μπαίνουν στη δεύτερη και πιο κρίσιμη φάση της ημέρας: τη δοκιμασία αποχώρησης.
Με επτά παίκτες ήδη ασφαλείς στον εξώστη, φορώντας τις λευκές ποδιές με το όνομά τους, οκτώ διαγωνιζόμενοι παραμένουν κάτω στην κουζίνα, γνωρίζοντας πως αυτή είναι η τελευταία τους ευκαιρία.
Οι παίκτες στον εξώστη απολαμβάνουν μια σχετική ανακούφιση, καθώς η θέση τους στον διαγωνισμό δεν κρίνεται. Παρ’ όλα αυτά, η αγωνία παραμένει, αφού παρακολουθούν φίλους και συμπαίκτες να παλεύουν για την παραμονή τους. Κάτω στην κουζίνα, η ψυχολογία είναι τελείως διαφορετική. Η πίεση είναι έντονη και όλοι δηλώνουν έτοιμοι να αρπάξουν την ευκαιρία και να φορέσουν τη λευκή ποδιά που οδηγεί στο σπίτι του MasterChef.
Οι κριτές είναι ξεκάθαροι: στο τέλος της ημέρας, επτά από τους οκτώ θα συνεχίσουν, ενώ ένας θα αποχωρήσει οριστικά. Η δοκιμασία που ακολουθεί είναι αμείλικτη και δεν αφήνει περιθώρια για λάθη.
Το βασικό υλικό της δοκιμασίας παραμένει αρχικά κρυφό κάτω από μια πετσέτα, με τους παίκτες να προσπαθούν να μαντέψουν ή να ευχηθούν τι θα αντικρίσουν. Άλλοι ελπίζουν σε μανιτάρια, άλλοι σε τόφου, φινόκιο ή γενικότερα κάποιο λαχανικό, θεωρώντας το πιο διαχειρίσιμο μέσα στον περιορισμένο χρόνο. Υπάρχουν και εκείνοι που σκέφτονται κρέας, αλλά γρήγορα αναθεωρούν, συνειδητοποιώντας ότι σε μια δοκιμασία αποχώρησης ο χρόνος είναι καθοριστικός.
Η αποκάλυψη προκαλεί ανάμεικτα συναισθήματα: κάτω από την πετσέτα βρίσκονται κρεμμύδια. Αρχικά κάποιοι μπερδεύονται, νομίζοντας ότι βλέπουν μήλα ή ρόδια, όμως η πραγματικότητα γίνεται γρήγορα ξεκάθαρη. Το κρεμμύδι είναι το υλικό που θα πρέπει να πρωταγωνιστήσει στο πιάτο τους.
Οι αντιδράσεις είναι άμεσες. Το κρεμμύδι θεωρείται ταυτόχρονα ευέλικτο και δύσκολο. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί με πολλούς τρόπους, αλλά όταν καλείται να σταθεί ως ο απόλυτος πρωταγωνιστής, τα περιθώρια λάθους στενεύουν. Οι κριτές ανακοινώνουν πως ο χρόνος μαγειρικής θα είναι 45 λεπτά, κάτι που αρχικά ακούγεται διαχειρίσιμο.
Η ανακούφιση, όμως, δεν κρατά πολύ. Στα 45 λεπτά συμπεριλαμβάνεται και ο χρόνος για την αποθήκη τροφίμων, ενώ επιπλέον υπάρχουν σοβαροί περιορισμοί. Δεν υπάρχει ψυγείο με νωπά κρέατα ή ψάρια, γεγονός που περιορίζει ακόμα περισσότερο τις επιλογές. Τα τυριά και τα αλλαντικά διατίθενται μόνο συσκευασμένα, αναγκάζοντας τους παίκτες να σκεφτούν απλές αλλά ευρηματικές ιδέες.
Σούπες, onion rings, ντιπ και χορτοφαγικές προσεγγίσεις περνούν από το μυαλό των διαγωνιζομένων, καθώς προσπαθούν να οργανώσουν τη σκέψη τους μέσα στην πίεση. Οι κριτές διευκρινίζουν πως δεν υπάρχει περιορισμός στο είδος του πιάτου – μπορεί να είναι κρύο, ζεστό, ορεκτικό ή κυρίως – αρκεί το κρεμμύδι να έχει ξεκάθαρα τον πρωταγωνιστικό ρόλο και η ποσότητα να είναι επαρκής για δοκιμή.
Η ένταση είναι εμφανής, με παίκτες να δηλώνουν αποφασισμένοι πως αυτή δεν θα είναι η τελευταία τους φορά στην κουζίνα του MasterChef. Η δοκιμασία αποχώρησης ξεκινά και όλα δείχνουν πως το κρεμμύδι θα κρίνει όχι μόνο τη γεύση, αλλά και το μέλλον ενός διαγωνιζόμενου στο MasterChef.