Ο «ανταρόλυκος» (dire wolf), το είδος λύκου που εξαφανίστηκε χιλιετίες πριν και έγινε ευρέως γνωστό μέσα από τη σειρά «Game of Thrones», αναγεννήθηκε από τους επιστήμονες μετά από 10.000 χρόνια.
Όπως ανακοίνωσε η Colossal Biosciences, εταιρία που ασχολείται με την επαναφορά εξαφανισμένων ειδών, τρεις γενετικά τροποποιημένοι λύκοι που μοιάζουν με τους «ανταρόλυκους» βρίσκονται σε μια ασφαλή τοποθεσία στις ΗΠΑ, υπό την προστασία τους.
Σε βίντεο που δημοσιεύτηκε, φαίνονται τα μικρά, κατάλευκα λυκάκια να κλαίνε και να σιτίζονται με μπιμπερό, όπως τα κουτάβια.
Τα γενετικά τροποποιημένοι λυκάκια / Φωτογραφία Colossal Biosciences via AP
Οι «ανταρόλυκοι» είναι πολύ μεγαλύτεροι από τους γκρίζους λύκους, τους πιο στενούς εν ζωή συγγενείς τους σήμερα.
Πώς οι επιστήμονες επανέφεραν τους «ανταρόλυκους» από δόντι και κρανίο χιλιάδων ετών
Επιστήμονες της Colossal Biosciences έμαθαν για συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που κατείχαν οι «ανταρόλυκοι», εξετάζοντας αρχαίο DNA από απολιθώματα.
Συγκεκριμένα, μελέτησαν ένα δόντι λύκου ηλικίας 13.000 ετών που ανακαλύφθηκε στο Οχάιο και ένα θραύσμα κρανίου 72.000 ετών που βρέθηκε στο Αϊντάχο, κομμάτια που αποτελούν μέρη των συλλογών του μουσείου φυσικής ιστορίας.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες πήραν κύτταρα αίματος από έναν ζωντανό γκρίζο λύκο και χρησιμοποίησαν το CRISPR για να τα τροποποιήσουν γενετικά σε 20 διαφορετικές τοποθεσίες. Κατόπιν, μετέφεραν αυτό το γενετικό υλικό σε ένα ωάριο από έναν οικόσιτο σκύλο. Όταν ήταν έτοιμα, τα έμβρυα μεταφέρθηκαν σε παρένθετα, επίσης οικόσιτα σκυλιά, και 62 ημέρες αργότερα γεννήθηκαν τα γενετικά τροποποιημένα κουτάβια.
«Αν και τα κουτάβια μπορεί να μοιάζουν σωματικά με νεαρούς «ανταρόλυκους» αυτό που πιθανότατα δε θα μάθουν ποτέ είναι η τελική κίνηση του πώς να σκοτώσουν μια γιγάντια άλκη ή ένα μεγάλο ελάφι, επειδή δε θα έχουν ευκαιρίες να παρακολουθήσουν και να μάθουν από άγριους τρομερούς γονείς λύκου», δήλωσε ο επικεφαλής εμπειρογνώμονας φροντίδας ζώων της Colossal, Matt James.
Πάντως, ανεξάρτητοι επιστήμονες ξεκαθάρισαν ότι αυτή η τελευταία προσπάθεια δε σημαίνει απαραίτητα ότι οι «ανταρόλυκοι» θα επιστρέψουν σύντομα στα λιβάδια της Βόρειας Αμερικής.
«Το μόνο που μπορείτε να κάνετε τώρα είναι να φτιάξετε κάτι να μοιάζει επιφανειακά με κάτι άλλο, όχι να αναβιώσετε πλήρως εξαφανισμένα είδη», είπε ο Βίνσεντ Λιντς, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο που δε συμμετείχε στην έρευνα.