Μια ομάδα 12 γαλαξιών -η Αυλή της Βασίλισσας-, η οποία υπήρχε πριν από περίπου 13 δισεκατομμύρια χρόνια ανακαλύφθηκε από διεθνή ομάδα αστρονόμων. Μάλιστα, πρόκειται για το πιο μακρινό γαλαξιακό πρωτο-σμήνος που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα.
Η βασίλισσα Χίμικο και η «Αυλή» της
Από τους 12 γαλαξίες, μόνο ένας είχε ανακαλυφθεί πριν από δέκα χρόνια, ο γιγάντιος Χιμίκο, ο οποίος είχε πάρει το όνομά του από μια μυθολογική βασίλισσα της Ιαπωνίας. Έτσι, το γαλαξιακό πρωτο-σμήνος πήρε το όνομα «Αυλή της Βασίλισσας».
Η νέα ανακάλυψη έγινε με τη χρήση των τηλεσκοπίων Σουμπαρού, Κεκ και Τζέμινι.
Η ανακάλυψη, με επικεφαλής τον Γιουίτσι Χαρικάνε του Εθνικού Αστρονομικού Παρατηρητηρίου της Ιαπωνίας, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό αστροφυσικής "The Astrophysical Journal", επιβεβαιώνει ότι μεγάλες δομές όπως τα γαλαξιακά πρωτο-σμήνη υπήρχαν ήδη όταν το σύμπαν είχε ηλικία μόλις 800 εκατομμυρίων ετών, δηλαδή το 6% της σημερινής ηλικίας του.
Τα γαλαξιακά σμήνη μπορεί να περιέχουν εκατοντάδες γαλαξίες
Στο σημερινό σύμπαν τα γαλαξιακά σμήνη μπορεί να περιέχουν εκατοντάδες γαλαξίες, όμως το πώς σχηματίζονται συνεχίζει να αποτελεί ερώτημα για τους αστρονόμους.
Ένα αρχαίο πρωτο-σμήνος από μερικούς γαλαξίες μπορεί να αποτέλεσε τον πυρήνα για τη δημιουργία αργότερα ενός πολύ μεγαλύτερου σμήνους γαλαξιών.