Με κομμένη την ανάσα περίμεναν όλοι την εκτόξευση του πυραύλου Delta IV Heavy που μεταφέρει τον δορυφόρο Parker Solar Probe σήμερα στις 10:00 ώρα Ελλάδος για την πρώτη αποστολή της NASA στον ήλιο, όμως τελευταία στιγμή παρουσιάστηκε τεχνικό πρόβλημα που ανάγκασε τους υπεύθυνους να την αναβάλουν για 24 – 48 ώρες.
Ο νέος υψηλής τεχνολογίας δορυφόρος που έχει μέγεθος μικρού αυτοκινήτου, θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, ώστε οι επιστήμονες να τον μελετήσουν από την πιο κοντινή απόσταση μέχρι σήμερα.
Μετά το μικρό όμως σημερινό εμπόδιο, η εκτόξευση αναμένεται να γίνει είτε αύριο Κυριακή, είτε τη Δευτέρα, αν δεν υπάρξει νέο πρόβλημα από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα.
Ο Ήλιος παραμένει ένα αίνιγμα για τους επιστήμονες, το οποίο κρύβει πολλά μυστικά. Αν όλα πάνε καλά, το σκάφος θα προσεγγίσει τον Ήλιο τον Νοέμβριο και οι επιστήμονες θα καταφέρουν να μελετήσουν από κοντά το μητρικό μας άστρο.
Μέχρι στιγμής κανένα άλλο μηχάνημα, φτιαγμένο από τον άνθρωπο δεν έχει πλησιάσει τόσο κοντά τον Ήλιο. Κατά την κοντινότερη προσέγγισή του, το Parker Solar Probe θα πετάξει με ταχύτητα 700.000 χλμ. την ώρα, δηλαδή έξι εκατομμύρια χλμ. πάνω από την επιφάνεια του Ήλιου και επτά φορές πιο κοντά από κάθε άλλο σκάφος έως σήμερα.
Το ρεκόρ της κοντινότερης διέλευσης από τον Ήλιο κατέχει μέχρι σήμερα το Helios 2, που το 1976 έφτασε σε απόσταση περίπου 43 χλμ.